3. Messaggio
Sebbene Charles non si sia mai presentato come maestro spirituale, tuttavia nella sua copiosa corrispondenza, nelle meditazioni e nei progetti di fondazione, egli offre degli orientamenti che, studiati e sintetizzati, formano una dottrina spirituale. Una dottrina la cui originalità consiste nel risalire, al di là ed al di sopra di tutte le forme di spiritualità temporaneamente attraversate, alla sorgente primaria: la vita secondo il Vangelo. É costante il suo richiamo al Vangelo:
"Accettiamo il Vangelo, è per mezzo del Vangelo, secondo il Vangelo che saremo giudicati... Non secondo questo o quel libro di questo o quel maestro spirituale, di questo o quel dottore, di questo o quel santo, ma secondo il Vangelo di Gesù, secondo le parole di Gesù, gli esempi di Gesù, i consigli di Gesù, gli insegnamenti di Gesù... Seguiamo dunque gli insegnamenti di Gesù, i consigli, le parole, gli esempi di Gesù": MSE 478e; OS 85.
É questo suo continuo rimando al Vangelo che spiega l'accoglienza del suo messaggio, come quello di s. Teresa di Gesù Bambino, da parte di una generazione preoccupata di rifiutare tutto ciò che mostra un'apparenza di artificiale o di sistematico per ritrovare la semplicità del Vangelo.
Stimolato da numerosi maestri spirituali, ma soprattutto da una meditazione costante del testo stesso del Vangelo instancabilmente ripreso, P. de Foucauld ha vissuto i valori evangelici con forte novità ed intensità:
"Torniamo al Vangelo: se non viviamo il Vangelo, Gesù non vive in noi. Torniamo alla povertà, alla semplicità cristiana [...] Tornare al Vangelo è il rimedio: è ciò di cui tutti abbiamo bisogno": A Mons. Caron, 30/6/1909; OS 698.
Possiamo individuare tre caratteristiche essenziali del suo messaggio:

1. Imitazione di Cristo - "La tua regola. Seguire Me. Fare ciò che farei Io. In ogni cosa chiediti: 'Che cosa avrebbe fatto Nostro Signore?' e fallo. É la tua sola regola, ma è la tua regola assoluta": OS 300.
Seguire Cristo "che ha preso l'ultimo posto". Per Charles sono determinanti le parole di don Huvelin ascoltate nel corso di una predica:
"Gesù ha talmente preso l'ultimo posto che nessuno ha mai potuto toglierglielo": B 97.
L'imitazione è condivisione col Beneamato:
"Condividere tutta la vita del Cristo, la sua povertà, la sua abiezione, le sue persecuzioni, le sue fatiche, avere una vita esteriore in tutto simile alla sua; e nel medesimo tempo, sforzarsi continuamente di rendere la propria anima il più conforme possibile alla sua santissima anima, in modo da non formare che un cuore ed un'anima sola col nostro beneamato Gesù": SEE 190, Lc 9,23, SS 7,76-77; B 105.
"Più noi abbracciamo la CROCE/ più stringiamo strettamente/ GESÙ/ che vi è attaccato.
Quanto più tutto ci manca sulla terra/ tanto più noi troviamo/ ciò che può darci di meglio la terra:/ la CROCE.
Vivere come se io dovessi morire oggi MARTIRE: Diario 1901-1905; OS 311.
Del resto,
"la misura dell'imitazione è quella dell'amore. 'Se uno Mi vuole servire, Mi segua', 'Vi ho dato l'esempio affinché come v'ho fatto Io, facciate anche voi', 'Il discepolo non è da più del Maestro, ma è perfetto se è simile al suo Maestro": Direttorio dell'Unione dei Fratelli e Sorelle del S. Cuore art. I; OS 452.
Questo in un lavoro di spoliazione che non conduce però ad un ritiro dal mondo, ma al contrario ad un inserimento deliberato nelle condizioni più difficili (i lavoratori agricoli dei dintorni della trappa di Akbès; poi i beduini del Sahara...).
Vivendo la propria vocazione che non è scelta, ma accettata:
"Non sono gli uomini che devono 'scegliere' la propria vocazione; siccome la vocazione è una 'chiamata', le parole 'scegliere la propria vocazione' sono un non-senso. Non si sceglie la propria vocazione, la si accetta, e si deve cercare di conoscerla, porgere l'orecchio alla voce di Dio, spiare i segni della sua volontà [...] e, una volta conosciuta la volontà di Dio, bisogna farla": Direttorio dell'Unione dei Fratt. e Sorr. del S.C. art. XVIII; OS 457.

2. Vita di contemplazione continua, ma inserita, come quella di Gesù, Maria e Giuseppe a Nazaret, in un'esistenza comune e non separata dagli altri uomini. Si può notare un progresso a questo riguardo.
Per alcuni anni Charles è stato prigioniero del desiderio orgoglioso dell'uomo moderno. Ma con la sua conversione a "Nazaret" è diventato per il nostro tempo il segno dello spogliamento di sé, grazie all'abbandono completo al Padre.
In una meditazione del 1897 sulle ultime parole con le quali Gesù sulla croce si affida al Padre, Charles ha espresso questo atteggiamento. Il nucleo di tale meditazione è divenuto la preghiera dell'abbandono (cf. S 177; SS 119).
"Nazaret" è dunque l'intuizione fondamentale di Charles, che si realizza a gradi.
a. In un primo momento cerca di vivere la somiglianza alla lettera. Per questo ricerca nel Vangelo tutto quello che rimanda alla povertà ed umiliazione del Figlio di Dio fatto uomo. Per vivere in tal modo, non gli basta nemmeno la povertà del priorato di Akbès.
"Il mio pensiero vitale lo sapete: imitare la vita nascosta di Nostro Signore a Nazareth nel modo più perfetto possibile, così come il nostro caro san Francesco imitò la sua vita apostolica": AMB 26/12/1893 (p. 45).
b. 1901-1916: Dopo il primo periodo ricco di desideri e di progetti, Charles realizza la vita di Nazaret: è il passaggio dalla lettera allo spirito.
"Gli ultimi esercizi del diaconato e del sacerdozio mi hanno mostrato che questa vita di Nazareth, la mia vocazione, dovevo condurla non nella Terra Santa, tanto amata, ma tra le anime più malate, tra le pecorelle più abbandonate. Questo banchetto divino, di cui sono ministro, dovevo offrirlo, non ai fratelli, ai parenti, ai ricchi vicini, ma ai più zoppi, ai più ciechi, alle anime più derelitte che mancano di sacerdoti [...] E poiché nessun popolo mi è sembrato più abbandonato di questi, ho sollecitato e ottenuto dal rev.mo Prefetto ap. del Sahara il permesso di stabilirmi nel Sahara algerino e di condurvi, nella solitudine, nella clausura e nel silenzio, nel lavoro manuale e nella santa povertà, solo, o con qualche sacerdote o laico fratelli in Gesù, una vita per quanto è possibile conforme alla vita del beneamato Gesù a Nazareth": A Mons. Caron 8/4/1905; SS 181-182.
"La tua vita di Nazareth può essere condotta ovunque: conducila nel luogo più utile per il prossimo": Diario 22/7/1915; OS 340.
Nel deserto "con sé reca solo Vangelo ed Eucaristia: il Gesù resosi nascosto nella kenosi della Parola e delle specie eucaristiche, per poter essere alla portata degli uomini poveri" (T. Goffi, La spiritualità dell'Ottocento, Dehoniane, Bologna 1989, 112).
Charles parla della "santificazione dei popoli infedeli" grazie alla presenza eucaristica.
Nell'Eucaristia e nel Vangelo incontra il Cuore di Gesù
Ne Il Vangelo presentato ai poveri del Sahara nel 21° colloquio: Croce, scrive: "La religione cattolica [...] insegna a tutti gli uomini [...] anche quello che bisogna fare per giungere alla più alta santità". La "via" è quella "gloriosa della Croce e la via dell'imitazione del nostro beneamato Signore Gesù... Essa lo [l'uomo] illumina su questa via, nella notte cupa di questa vita, gli dà luce, ardore e coraggio per salirla, facendo brillare ai suoi occhi la più luminosa, la più dolce, la più calda delle verità, la 'verità' del Sacro Cuore di Gesù": OS 568. Commentando Lc 12,49, scrive: "Abbiamo una grande devozione per questo Sacro Cuore di Gesù col quale Dio ha acceso il fuoco sulla terra! Jesus Caritas: 'Sono venuto ad accendere un fuoco sulla terra! che voglio se non che arda?'. O mio Dio, fa' ardere questo fuoco nel mio cuore e in quello di tutti gli uomini! Amen. É l'unica cosa necessaria": MSE 365e; OS 729.
La preghiera che vive e propone è centrata sul Vangelo:
"Bisogna cercare d'impregnarci dello spirito di Gesù leggendo e rileggendo, meditando e rimeditando senza sosta le sue parole ed i suoi esempi: che essi facciano nelle nostre anime come la goccia d'acqua che cade e ricade su una pietra sempre allo stesso posto": A Louis Massignon, 22/7/1914; OS 133.
Durante tutta la sua vita Charles non trova nessuno disposto a vivere con lui il progetto Nazaret. Gli ultimi anni della vita sono, in modo tutto particolare, una "notte oscura dello spirito", in cui deve sperimentare come la sua visione di Nazaret si è risolta in un fallimento totale. Eppure proprio in questa notte Charles comprende ancor più profondamente che cosa significa Nazaret, come radicamento, legame definitivo alla popolazione dei tuareg tra i quali vive e che presto saranno inclusi nella fascia denominata "terzo mondo". Del resto, già a Nazaret scriveva:
"Aridità e tenebre: tutto mi è faticoso: santa comunione, preghiera, orazione, tutto, tutto, anche dire a Gesù che L'amo... Bisogna ch'io mi aggrappi alla vita di fede. Se almeno sentissi che Gesù mi ama. Ma Lui non me lo dice mai": OS 299.

3. Carità attiva e fraterna al servizio del prossimo, basata su un'amicizia attenta e concreta, che manifesta l'unità tra gli uomini, frutto e segno dell'amore di Gesù.
"Non c'è, credo, parola del Vangelo che abbia fatto su di me un'impressione più profonda e trasformato maggiormente la mia vita di questa: 'Tutto ciò che fate a uno di questi piccoli, è a Me che lo fate'. Se si pensa che tali parole sono quelle della Verità increata, quelle della bocca che ha detto: 'Questo è il mio corpo... questo è il mio sangue...', con quale forza si è portati a cercare ed amare Gesù in 'questi piccoli', in questi peccatori, in questi poveri": A Louis Massignon, 1/8/1916; OS 724-5.
Carità che richiede l'annullarsi:
"Il nostro annientamento è il mezzo più potente che noi abbiamo per unirci a Gesù e per fare del bene alle anime; è quel che san Giovanni della Croce ripete quasi a ogni rigo. Quando si può soffrire ed amare, si può molto; si può il massimo che si può in questo mondo: si sente che si soffre, non si sente sempre che si ama, ed è una grande sofferenza in più!, però si sa che si vorrebbe amare, e voler amare É amare": A M. de Bondy, 1/12/1916; OS 681.
Anche quando costa:
"Fai ogni giorno dei progressi nell'amore, nella virtù; se ti fermi indietreggi... Lavora dunque senza sosta ed esamina spesso a che punto sei: il mezzo per sapere se cresci, se stai progredendo nell'amore di Dio e in tutte le virtù consiste nel vedere se cresci nell'amore del prossimo e nell'umiltà... Se cresci in queste due cose, è la prova certa che cresci in tutta quanta la perfezione...": MSE 267e; OS 170.
Affrontando con coraggio i problemi, come la schiavitù:
"La schiavitù degli uomini e la patria terrena passano presto, come la vita [...] Però, detto questo e dopo averli confortati nella misura del possibile, mi pare che il dovere non sia finito, e che sia necessario dire, o far dire da chi di diritto: 'non licet', 'vae vobis, hypocritae', che mettete sui francobolli e dappertutto 'libertà, eguaglianza, fratellanza, diritti dell'uomo' e ribadite i ceppi degli schiavi, che condannate alla galera coloro che falsificano i vostri biglietti di banca e permettete che si rubino i bambini ai loro genitori e si vendano pubblicamente": A P. Martin, 7/2/1902; OS 581-582.

CHARLES DE FOUCAULD, Opere spirituali. Antologia, Paoline, Roma 1984, 6 ed. (= OS).
Scritti spirituali, cur. SIX J.-F., Cittadella, Assisi 1969, 2 ed. (= SS).
Scritti spirituali. Giorno per giorno, cur. SOURISSEAU P., Piemme, Casale M. (AL) 1999.
Solo con Dio in compagnia dei fratelli. Itinerario spirituale dagli scritti, cur. BOLIS E., Paoline, Milano 2002.
Lettere a Mme de Bondy. Dalla Trappa a Tamanrasset, intr. GORRÉE G., AVE, Roma 1968 (= AMB).

Picc. Sor. ANNIE DI GESÙ, Charles de Foucauld, Qiqajon, Magnano (BI) 1998.
BARRAT D. et R., Charles de Foucauld et la fraternité, Seuil, Paris 1990.
BORRIELLO L., Sulle orme di Gesù di Nazaret. Evoluzione interiore e dottrina spirituale di Carlo de Foucauld, Dehoniane, Napoli 1980 (= B).
LAFON M., Una voce dal deserto, Paoline, Milano 1998.
SIX J.-F., Itinerario spirituale di Charles de Foucauld, Morcelliana, Brescia 1961 (= S).
ID., Charles de Foucauld (1858-1916), in RUHBACH G. - SUDBRACK J. (edd.), Grandi mistici, 2, Dehoniane, Bologna 1987, 231-252 (= GM).
ID., L'Aventure de l'amour de Dieu, Seuil 1993 (con 80 lettere inedite Foucauld-Massignon).
ID., L'eredità spirituale di Charles de Foucauld, "Famiglia Carlo de Foucauld" 18 (1996) n. 64, 9-22.
VOILLAUME R., Charles de Foucauld e i suoi discepoli, S. Paolo, Cinisello B. (MI) 2001.